■ 沈 淦

　　吴庆棠老先生是浙江吴兴的一位富翁，他忠厚善良，最爱济困扶危，做了不少好事。他的两个儿子都考中了举人，因受其教诲与熏陶，常常协助父亲完成善举。乾隆五十二年(公元1787年)，浙江大荒，两个儿子都外出帮着官府赈灾。其时，庆棠已经六十来岁了，因无所事事，便带着两个侍仆独宿于后庭一座空园之中，一来安心静养，二来此地庭园空旷，也得有人照管照管。

　　除夕之夜，吴庆棠的老妻陈氏在正堂摆下家宴，叫两个婢女打着灯笼接他入席。庆棠正要跟着走时，突然一抬头，看见围墙边的大树上伏着一个人，便对婢女说：“你们将灯笼留在亭子里，回去告诉太夫人，我在这儿住的时间长了，已习惯于安静，不想往你们那个热闹场所去。既然今天是节日，可弄点酒菜过来，让我在这儿独酌。”婢女去禀告了陈氏，陈氏知道老头子的执拗脾气，劝也没用，就让两个侍仆用食盒盛着酒肴等到了后园。庆棠又对侍仆道：“你们也去入席吧，我这儿不要人侍候了；我不唤，你们不要过来吵扰。”侍仆们一走，庆棠便仰起头说：“树上的君子，这儿已经没有外人了，你何不下来，让我们谈一谈呢?”树上人见已经暴露，吓得浑身发抖，几乎要跌下树来。庆棠又温和地说：“老夫这么一把年纪了，怎能捉住你，又怎么会捉你呢?快下来吧，不要害怕。”那人战战兢兢地下了树，跪在地上不住地磕头，连称：“小人该死，望老先生饶恕。”庆棠一看，原来是西边的一个邻居，连忙双手扶起，又热情地将他邀进亭中，说：“来来来，我这儿有酒有菜，我们先对饮三杯暖暖身子。”那邻居低着头，顺从地跟着他到了亭子里，哪敢开口。几杯酒下肚，邻居偷偷地睃了庆棠几眼，见他面带微笑，一副和善宽厚的样子，才稍稍放了点心，神态也自然了些。庆棠便问：“你姑且告诉老夫，你究竟需要多少，老夫一定尽力资助你。”邻居流着眼泪说：“小人有个老母亲，不幸碰上这种荒年，家中已揭不开锅了。久知老先生家颇为富裕，又听说这儿住的人少，便生出了这种昧着良心的念头。万望老先生恕罪。”庆棠叹道：“老夫与你做了多年的邻居，理应知道你家的窘况，却未能及时予以接济，致使你生出不良之念。老夫也有过失啊!你今天在这儿饱餐一顿，我再赠你二十两银子，过了年以后，你做做小生意，也足以度日了。”邻居几乎不相信自己的耳朵，连称“不敢”，又要下跪。庆棠扶住他说：“老夫诚心助你，你就不必推辞了。老夫还有一言奉劝：以后切勿再做这种事，万一让人家发现，别人不一定会饶恕你。而且一旦有了贼名，则官府捕捉、役吏敲诈，终身难以掩盖。你是个孝子，一旦案发，不是也陷你母亲于不义，使她在人前抬不起头来吗?”一番话说得邻居既惭愧，又感动，禁不住泪如雨下，跪倒于地连连磕头。庆棠给了他二十两银子，又包了一大包食物，说：“回去带给你老母亲吃吧。”邻居又要跪下来磕头，庆棠摆摆手说：“不要多耽搁了，快回去吧。”便将他送到墙脚下，说：“你仍然从这棵树上出去，不要让我家中人看见，他们都认识你呢。”那邻居攀上树，又跳墙而出。庆棠这才呼唤家人过来服侍。家人见亭中杯盘狼藉，酒肴等已被吃得差不多了，都很高兴——老先生身子骨硬朗，胃口才这么好；可又有点疑心——怎么吃得比平时多出了一倍?当然，谁也不会开口询问；谁也不会想到老先生已经接待了一位“树上君子”。

　　十来年后，吴庆棠八十多岁了，才病逝于家中。其时，他的大儿子已经官至巡抚；二儿子则先入翰林院，后来又到地方上担任学官；老先生本人也“父因子贵”，受了朝廷的二品封爵，被人们尊称为“封翁”。会葬的那天，亲戚朋友们前来祭悼的有上千人。忽然，杭州灵隐寺的方丈大和尚也带着一大批侍从过来了，但见他将丰厚而洁净的祭品供于案桌，又跪在灵柩前号啕痛哭。庆棠的大儿子一边劝慰，一边跪下回拜并致谢，心中却暗想：父亲虽然一生行善，却并不信佛，不知与方丈是什么交情，致其如此悲痛?大和尚跪行至其身边，悄悄地对他说：“我原来是施主家的邻居啊，当年迫于饥寒，曾到施主家盗窃。老大人不但不见罪，反而赠金相助，使我能够侍奉母亲以终天年。母亲逝世后，我便削发为僧，多年来一直苦志修行，虔诚地皈依佛祖。如今已经成为灵隐寺的方丈，被人们尊称为大禅师了。这都是老大人的盛德促成的啊，贫僧怎敢忘本，怎敢不如实相告呢?”

　　(作者单位：南通市教育科学研究中心)